GELSENKIRCHEN. Voor het samenwerkingsproject „Power 2 Metal“ werken middelgrote ondernemingen en onderzoekers uit Gelsenkirchen nauw samen.

Niet alleen in de auto-industrie zal waterstof in de toekomst een steeds belangrijkere rol gaan spelen – ook in de industrie geldt het element inmiddels als een veelbelovend multitalent, omdat het twee beslissende voordelen heeft: waterstof is in grote hoeveelheden en heel natuurlijk beschikbaar, aangezien het immers
gebonden in water. En bij het gebruik van waterstof – bijvoorbeeld voor energieopwekking – ontstaat geen klimaatschadelijke CO₂.

„Deze positieve eigenschappen willen we benutten“, legt Lars Baumgürtel uit, algemeen directeur van het uit Gelsenkirchen afkomstige bedrijf Voigt & Schweitzer, dat er met zijn dochteronderneming ZINQ Technologie voor zorgt dat staal wordt beschermd tegen roesten. „Om het staal echter te veredelen met een zinken coating, moet het in grote baden met vloeibaar zink worden gedompeld – en deze baden moeten continu worden verwarmd om het materiaal vloeibaar te houden. Dat kost veel energie“, merkt Baumgürtel op. Tot nu toe gebruikt zijn bedrijf daarvoor aardgas. Maar dat leidt tot CO₂.

„Omdat we zo milieuvriendelijk mogelijk willen werken, ben ik op zoek gegaan naar alternatieven“, zegt de inwoner van Gelsenkirchen, wiens zoektocht tot een verrassend resultaat leidde: „De oplossingen die we door heel Europa zochten, zijn hier gewoon voor de deur te vinden.“

Energie kan eenvoudig worden opgeslagen

Zo stuitte Baumgürtel op de onderzoeksreeksen van het Westfälisches Energieinstitut aan de lokale hogeschool: „We splitsen water met een zogeheten elektrolyseur in zijn basiscomponenten waterstof en zuurstof. Het bijzondere daarbij is dat we dit in het laboratorium via een hogedrukprocedure doen, zodat we de beide productgassen aan het einde al met een hoge opslagdruk genereren. Zo kunnen ze eenvoudiger worden opgeslagen en ingezet“, vertelt professor Michael Brodmann als directeur van het Westfälisches Energieinstitut.

In samenwerking met het Gelsenkirchense bedrijf Küppers Solutions, dat als specialist in verbrandingstechnologie voor industrie en handel de onderzoeksresultaten direct kan laten meewegen in de lokale installatiebouw, ontstond zo het idee voor een nieuwe installatietechniek. En die zal op zijn beurt in de toekomst bij ZINQ worden gebruikt. „De afzonderlijke componenten van de installatie zouden direct beschikbaar zijn, maar ze in de juistecombinatie samenstellen, dat zal nog wat onderzoekswerk vergen. Het gebruik van menggas is daarbij een echte uitdaging bij de installatiebouw – want hier moeten aanvankelijk aardgas and waterstof samen worden gebruikt en het aandeel van de waterstof geleidelijk worden verhoogd tot het op 100 procent ligt“, merkt Jan te Kaat, de algemeen directeur van Küppers Solutions, op.

Nieuwe technologie moet banen veiligstellen

„Power 2 Metal“ hebben de Gelsenkircheners hun samenwerkingsproject genoemd, dat ze donderdag op de campus van de Westfälische Hochschule in Buer aan staatssecretaris van Economische Zaken en Energie Oliver Wittke (CDU) presenteerden. Deze mocht meteen de prototypes van de nieuwe installatie in het laboratorium ter plekke bekijken en was duidelijk enthousiast – niet alleen over de baanbrekende technologie, maar ook over de innovatiekracht van de samenwerkingspartners. „Voor mij is dit project een schoolvoorbeeld van de structurele verandering in deze regio. Waar door de nauwe verwevenheid van het midden- en kleinbedrijf en onderzoek iets nieuws ontstaat. Hier is ook een groot potentieel om banen op de locatie te behouden. En bovendien is deze ontwikkeling een belangrijke bijdrage aan de energietransitie. Want als al in de nabije toekomst de uitstap uit de kernenergie en de steenkooluitstap worden gerealiseerd, dan hebben we passende alternatieven nodig„, benadrukte Oliver Wittke en hij zegde zijn volledige steun toe voor het project “Power 2 Metal„.

Subsidieaanvraag wordt binnenkort ingediend

Binnenkort willen de projectpartners een subsidieaanvraag indienen bij het Bondsministerie van Economische Zaken. „Normaal gesproken gaat dat precies andersom – eerst is er subsidiegeld, daarna worden samenwerkingspartners gezocht voor de uitvoering. We zijn blij dat het hier heel anders is gegaan“, aldus professor Bernd Kriegesmann, de president van de Westfälische Hochschule, verheugd.

InformatieDe brandstoffen voor de nieuwe installatietechniek worden geleverd door Gelsenwasser AG, dat ook bij „Power 2 Metal“ betrokken is.

 „Met het bedrijf ZINQ hebben we een klant die ons echt op een zeer innovatieve manier uitdaagt. En dat zo'n energie-efficiëntieprogramma in recordtempo wordt uitgevoerd, dat maak je echt zelden mee“, zegt Henning R. Deters, bestuursvoorzitter van Gelsenwasser-AG, vol lof.